grep の名前の由来は g/re/p。テキストエディタedのコマンド操作で、「正規表現にマッチする行をグローバルに検索して表示する」という意味。Unixの生みの親のひとりであるケン・トンプソンが、自分用に使っていた検索ツールを同僚の頼みで手直しし、独立したツールとして公開した。ちょっとしたショートカットが、コンピュータ史上最も使われるコマンドのひとつになった。